Das „Schuh-Mahnmal“ am Pester Donauufer, in der Nähe des Parlaments, erinnert an ein dunkles Kapitel der ungarischen Geschichte. Es erinnert an unschuldige Juden, die im Zweiten Weltkrieg am Fluss erschossen wurden. Das schlichte Konzept der leeren Schuhe zeigt eindrücklich das Vergangene.
Erstaunlicherweise wurde der Roman „Sorstalanság“ („Roman eines Schicksallosen“) von Imre Kertész international bekannt, bevor er in Ungarn breite Beachtung fand. Es ist eine semi-autobiografische Geschichte über die Erfahrungen eines 14-jährigen ungarischen Juden in Auschwitz und Buchenwald, für die Kertész 2002 den Nobelpreis für Literatur erhielt.
Im 19. und 20. Jahrhundert entstanden in Ungarn einige der besten Gemälde, die noch heute weltweit zu Höchstpreisen versteigert werden. Mihály Munkácsy zeichnet sich dadurch aus, dass er Szenen aus dem bäuerlichen Leben, wettergeprägte Landschaften und überdimensionale biblische Darstellungen nachempfunden hat. Seine Werke sind auf der ganzen Welt zu sehen, aber vielleicht am bedeutendsten ist „Die Siedlung der Magyaren in Ungarn“, das einen Raum im Parlament schmückt, der seinen Namen trägt.
Ein weiterer großer Künstler dieser Zeit ist Pál Szinyei Merse. Mit seinen sprudelnden Illustrationen der hellen Natur und der Verwendung intensiver Farben steht er für die sogenannte „Plein Air“-Bewegung. Eines seiner bekanntesten Werke ist „Picknick im Mai“.
Lánchíd, oder die Kettenbrücke, ist das markanteste Erbe einer der größten historischen Persönlichkeiten des Landes, István Széchenyi. Als vermögender Mann widmete Széchenyi einen Großteil seiner Arbeit und seines Vermögens der Verbesserung des Landes, weshalb er die Entstehung eines der berühmtesten Bauwerke Budapests unterstützte, das in der Tat ein Kunstwerk ist, das einer bewegten Geschichte von Krieg und Not standgehalten hat.
Der Komponist, virtuose Pianist und Dirigent Franz Liszt (in Ungarn als Liszt Ferenc bekannt) hat weltweit einen nachhaltigen Eindruck hinterlassen. Um seine Bedeutung zu untermauern, trägt die Musikakademie seinen Namen, ebenso wie der internationale Flughafen von Budapest. Der vielleicht bedeutendste Teil seines Werkes ist der Zyklus „Ungarische Rhapsodien“, den er im Laufe seines Lebens geschaffen hat. Liszt ist nur einer der großen Musiker, die einen unbestrittenen Platz in der Geschichte einnehmen. Man denke nur an den großen Ethnographen und Komponisten Zoltán Kodály, der eine unermessliche Rolle als Musiklehrer für viele große Talente spielte. Und natürlich ist da noch Béla Bartók, dessen einzigartiger Zugang zu Melodie und Komposition bis heute ein Genuss für Musikkenner ist.
Regisseur István Szabó war ein echter Wegbereiter des ungarischen Films. Sein Meisterwerk „Mephisto“ wurde 1981 als erster ungarischer Film mit einem Oscar ausgezeichnet. Der Film adaptiert die Geschichte von Mephistopheles und Doktor Faustus, indem er die Hauptfigur, Hendrik Höfgen, dazu bringt, sein Gewissen aufzugeben und sich in die Nazipartei einzufügen, um seine Arbeit und soziale Stellung zu erhalten und zu verbessern.
Mit „Son of Saul“ schloss der Regisseur László Nemes zur Elite der ungarischen Filmemacher auf. Der Film, der während des Zweiten Weltkriegs im Konzentrationslager Auschwitz spielt, folgt eineinhalb Tagen aus dem Leben von Saul Ausländer. Nach mehreren weiteren internationalen Auszeichnungen erhielt „Son of Saul“ 2016 den Oscar für den besten fremdsprachigen Film.
„Gloomy Sunday“ von Rezső Seress ist wahrscheinlich der ungarische Song, der von den meisten internationalen Musikstars - darunter Billie Holiday, Sarah McLachlan und Elvis Costello - gecovert wurde. Es ist kein Wunder, dass dieses tief traurige und sogar suizidale Lied im Laufe der Jahre einen so großen Einfluss auf die Künstler weltweit ausgeübt hat.
Victor Vasarely war ein ungarisch-französischer Künstler, der als Gründer und Führer der kurzlebigen „Op-Art“-Bewegung weithin anerkannt ist. Sein in den 1930er Jahren entstandenes Werk „Zebra“ wird von manchen als eines der frühesten Beispiele dieses Genres angesehen. Visuelle Innovation darf nicht diskutiert werden, ohne Robert Capa zu erwähnen. Als ungarischer Kriegsfotograf und Fotojournalist ist er wohl der größte und mit ziemlicher Sicherheit der bekannteste Gefechts- und Abenteuerfotograf der Geschichte.